Historia y origen del Close Combat

"Las técnicas de defensa sin armas, generalmente denominada "combatives" superan ampliamente a cualquier arte marcial oriental u occidentalizada, ya que su aplicación parte del principio letal y no del de defensa. Estimo acertados ambos conceptos para la defensa personal efectiva frente a situaciones límite."

Coronel Rex Applegate
1914-1998

“Posiblemente nunca hayan oído hablar de él, pero el hombre que entrenó a los espías aliados durante la Segunda Guerra Mundial, ha muerto”. Así decía el locutor en todas las estaciones de noticias en la radio. No puedo brindar otra ayuda que la de reflejar la triste ironía. El locutor estaba en lo cierto. Mucha gente, inclusive aquellos que practican las artes marciales, probablemente nunca han oído hablar del Coronel Rex Applegate. Applegate hizo mucho más que entrenar a los espías aliados, revolucionó la práctica del combate personal y fue el último de los maestros creadores del combate personal occidental junto con William Fairbairn.

Nace el Close Combat

Durante la Segunda Guerra Mundial, Applegate formó parte de la Oficina de Servicios Estratégicos OSS (Office of Strategic Services), luego conocida como la Oficina Central de Inteligencia CIA (Central Intelligence Agency). También trabajó con el Cuerpo de Contra-Inteligencia y la División de Inteligencia Militar del Departamento de Guerra. Se dedicaba realmente a entrenar espías en el Centro de Entrenamiento Militar de Camp Ritchie, Maryland, en los Estados Unidos.

Applegate junto con su par de Gran Bretaña, William Fairbairn, estuvo a cargo del desarrollo de las técnicas de combate cercano que se impartieron a todas las fuerzas aliadas durante el conflicto mundial. Sus métodos de combate cuerpo a cuerpo eran simples de aprender, fáciles de recordar y devastadores.

A principios de 1907, William Fairbairn es designado a la Policía Municipal de Shangai (SMP), luego de su servicio en la Marina Real.

Fairbairn en su estancia en Shangai crea lo que seria considerada la primera unidad táctica de respuesta rápida con equipo adecuado para la SMP, la "Reserve Unit", para el control de las bandas fuertemente armadas que asolaban por entonces las calles. Es el creador de lo quedécadas mas tarde los americanos llamarían SWAT. Para entonces ya había desarrollado su propio método de combate con y sin armas y había escrito un libro en que volcaba sus experiencias: Defendu 

Corría el año 1939, Fairbairn deja el cargo en la Policia y junto al oficial Eric A. Sykes, su segundo en cargo, vuelven a Inglaterra y  son convocados para entrenar a la Home Guard y posteriormente a la unidad de Commandos.

Al crearse la unidad secreta SOE ambos son convocados para entrar a los agentes que debían infiltrarse en territorio enemigo. Es en ese momento en que Fairbairn le da el toque final a su estilo, fija nuevas normas y deja sólo los golpes y técnicas más efectivas y de rápida asimilación.
Luego del ataque a Pearl Harbour y entrando EEUU activamente en el conflicto, el por entonces Capitán Rex Applegate se encontraba al frente de la instrucción en la US Army, es allí donde se encontraron.

Cap. William E. Fairbairn

Las técnicas

Respecto a la simpleza de las técnicas muchos puristas de los estilos tradicionales de las Artes Marciales niegan los conceptos del Close Combat. Applegate explicaba que le resulta imposible a un país en tiempos de guerra esperar 4 ó 5 años para formar un guerrero.
Es por ello que se ha despojado a las Artes Marciales de su mística, de sus ceremonias. Esto es entendible para una mentalidad occidental pero no para el estudioso de la filosofía oriental. Si todo se redujera a unas cuantas técnicas de golpear y patear (strike and kick), en pocos años se perdería la esencia, el espíritu y la tradición de las escuelas más antiguas y serias de Oriente, su propia identidad cultural. 
Pero lo importante de estas técnicas es que se basan en principios lógicos, leyes físicas y sentido común cuyo principal denominador es la “Economía de Movimientos”.

Mucho se habla de la "Economía de Movimientos", pero poco se explica de ella. Radica  esencialmente en lograr el "timming" necesario para aplicar la máxima velocidad y energía en el trayecto más corto posible al blanco.
El camino más corto de un punto a otro sigue siendo la línea recta y significa "Economía de Movimientos".

Otro principio fundamental es no alertar sobre el momento del ataque, lo que comúnmente se explica por anticipar inconscientemente o enviar señales de que se está gestando la acción.

En relación al punto anterior, si se ha determinado e identificado una amenaza inminente, ¿por qué esperar a que se concrete?.

Miles de hombres y mujeres le deben su vida a la efectividad del sistema de Applegate y Fairbairn. Sus técnicas y métodos no fueron desarrolladas en un templo asiático, si no en el más complejo campo de pruebas: los teatros de operaciones de Europa y del Pacífico durante la Segunda Guerra.

Applegate y sus instructores partían en forma rutinaria a misiones peligrosas por detrás de las líneas enemigas para verificar las técnicas impartidas. Conocían por propia experiencia que sus métodos funcionaban aún bajo las condiciones más extremas que se presentaban en toda situación de combate.

En 1943, Applegate escribió un libro que se convertiría en la “biblia” del Close Combat: Matar o Morir (Kill or Get Killed).

La importancia de su libro queda demostrada por su vigencia a través del tiempo. Durante más de medio siglo ha sido publicado en forma ininterrumpida, edición tras edición, y fue analizado y estudiado minuciosamente por todos aquellos interesados en las técnicas probadas en combate de la lucha cuerpo a cuerpo.